便秘と下痢を繰り返す

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便通の調子が安定せず、便秘と下痢を交互に繰り返す状態は、多くの人が経験する症状のひとつです。

食事やストレス、生活リズムの変化などによって起こることもありますが、背景に病気が隠れている可能性もあります。便秘と下痢を繰り返す症状の仕組みや原因から受診までのポイントをわかりやすく解説します。

便秘は排便が少なく便が硬くて出にくい状態を指しますが、下痢は逆に便が水っぽくなって頻繁に排便が起こる状態です。この両方が交互に現れる場合、単なる一過性の症状ではなく、腸の働きに何らかのアンバランスが生じている可能性があります。

一時的な便通の変化は、食生活やストレスなどでも起こりますが、慢性的に繰り返す場合は原因を調べることが重要です。

複数の原因が重なって症状を引き起こすことが多いですが、主に次のような要因が考えられます。

便秘と下痢を交互に起こす最も一般的な原因の一つが「過敏性腸症候群」です。これは、腸自体に器質的な異常が見られないにも関わらず、腸の動きが過剰に反応したり、自律神経のバランスが乱れたりすることで症状が現れる機能性の疾患です。

過敏性腸症候群にはいくつかのタイプがあります。中でも便秘と下痢が交互に起こる「混合型（IBS-M）」は、腹痛や腹部不快感、ガスが溜まる感じなど、不快感を伴った便通の変動があります。症状が日によって変わることもよく見られます。

また、ストレスや生活の変化で症状が悪化する、特定の食事や緊張する場面で症状が出やすくなる傾向があり、腸と脳の神経のやり取り（腸脳相関）の乱れが関与していると考えられています。

腸は自律神経の影響を強く受ける臓器で、ストレスや不規則な生活、睡眠不足などによっても便通リズムが乱れることがあります。ストレス状態では腸の動きが過敏になったり鈍くなったりするため、便秘と下痢が交互に起こることがあります。

便秘と下痢を繰り返す症状は、腸管の狭窄や腫瘍（大腸がん）などが原因となる場合もあります。特に、大腸がんが腸の内腔を狭くすることで便通の変動に影響が出て、血便や腹痛、体重減少といった症状を伴うこともあります。

便秘と下痢を繰り返す場合、日によって便の状態の変化が大きいのが特徴です。ある日は硬くて出にくい便が続いたかと思うと、別の日には突然下痢になることもあります。このように便通の状態が安定せず、排便のリズムが乱れやすくなります。

また、排便の前後に腹部の痛みや不快感を感じることが多く、排便をすると一時的に症状が軽くなることもあります。便が出た後でもすっきりしない残便感が続く、お腹にガスが溜まって張った感じすると訴える方も少なくありません。

症状は、食事の内容や量、ストレスの有無、生活リズムの乱れによる影響を受けやすく、緊張する場面や疲れがたまった時に悪化することもあります。このような状態が繰り返し起こることで、日常生活に不安や支障を感じるようになる方もおられます。

便秘と下痢を繰り返す場合、症状の背景を調べるために以下のような検査を行うことがあります

問診・生活習慣の確認	症状の経過や食事、ストレスの状況を細かく聞き取ります。
血液検査・便検査	炎症や感染、貧血の有無を調べます。
腹部画像検査	超音波やCTで腸管や腹部臓器の形態を確認することがあります。
大腸内視鏡検査（大腸カメラ）	腸の粘膜を直接観察し、大腸がんや炎症性腸疾患などの有無を調べます。

治療は、原因に応じて異なります。過敏性腸症候群が原因の場合、症状の程度やライフスタイルに合わせた治療が必要になります。

具体的には以下のような対策が考えられます

生活習慣の改善	規則正しい食事や適度な運動、十分な睡眠を心がけます。
食事の工夫	食物繊維や発酵食品をバランスよく摂る。刺激物を控えるなど腸に優しい食生活を意識しましょう。
薬物療法	腸の動きを整える薬、整腸剤、下痢止め・便秘薬など、症状に応じて使用します。

また、ストレスが強く症状を悪化させている場合は、ストレス軽減法や必要に応じてカウンセリングなどのサポートが必要なこともあります。